Des milliers de voyageurs sont bloqués dans les aéroports américains alors que les annulations et les retards de vols continuent de faire des ravages à la suite d’une tempête hivernale meurtrière.
Mercredi après-midi, plus de 2 800 vols avaient été annulés et près de 3 200 retardés.
La plupart des annulations provenaient de Southwest Airlines, durement touchée, qui a annulé plus de 2 500 vols.
Le chaos a laissé des milliers de passagers exaspérés dormir dans les terminaux alors qu’ils cherchaient des solutions.
Plus de 2 300 vols qui devaient partir jeudi ont déjà été annulés, selon le service de suivi des vols FlightAware.
Le PDG de Southwest, Bob Jordan, a déclaré mardi dans une vidéo d’excuses que la société était « vraiment désolée » pour tous ceux qui n’ont pas pu se rendre là où ils devaient aller en raison des annulations.
Jordan a déclaré que la compagnie aérienne — qui se dit le plus grand transporteur aux États-Unis — a annulé les vols afin de rattraper son retard après « un froid glacial record qui a posé des défis à toutes les compagnies aériennes ».
« Nous avons du vrai travail à faire pour arranger les choses », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je veux que vous sachiez que nous nous y engageons. »
La compagnie aérienne a imputé les annulations au mauvais temps aux États-Unis et à ses conséquences, ainsi qu’aux difficultés rencontrées pour permettre aux équipages d’accéder aux horaires mis à jour.
Les syndicats et les analystes ont souligné plusieurs facteurs à l’origine des problèmes, notamment le manque de personnel et des systèmes informatiques obsolètes qui ne connectaient pas les équipages aux vols lorsque les annulations ont commencé à s’accumuler.
Le PDG de Southwest a déclaré le mardi 27 décembre qu’il avait contacté le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, pour discuter de la question.
Le département américain des Transports (DOT) s’est dit préoccupé par le « taux inacceptable d’annulations et de retards » de Southwest, et Buttigieg s’est engagé le mardi 27 décembre à tenir la compagnie aérienne responsable.
Il a déclaré à plusieurs organes de presse qu’il avait demandé à Southwest d’émettre automatiquement des bons pour les séjours à l’hôtel et d’autres frais aux passagers dont les vols ont été annulés.
Jordan a déclaré à Buttigieg que la compagnie aérienne le ferait et que l’agence « veillera à ce qu’ils suivent », a déclaré Buttigieg à CNN.
La sénatrice Maria Cantwell, présidente de la commission du commerce du Sénat américain, a déclaré que la commission « examinerait les causes de ces perturbations et leur impact sur les consommateurs ».
Avec les annulations et les retards de vols qui se poursuivent, des milliers de passagers ont été laissés dans les aéroports du pays alors qu’ils tentaient de réserver à nouveau des vols ou de prendre d’autres dispositions de voyage.
Les passagers dans des endroits tels que Denver, Chicago et Washington, D.C. ont signalé des files d’attente de plusieurs heures pour parler aux représentants du service client.
Une passagère du sud-ouest, Talia Jones, a déclaré à CBS qu’elle était « plus que frustrée et blessée » après que des perturbations de voyage l’ont empêchée de voir son père pendant les vacances. « C’est très décevant », a déclaré Mme Jones.
À l’aéroport Midway de Chicago, où Southwest est la principale compagnie aérienne, des centaines de bagages attendaient d’être réclamés. Les images des médias sociaux de passagers en colère montraient des masses de sacs alignés ou en tas près des carrousels à bagages.
« Ça a été l’enfer », a déclaré Denzil Smothers, dont le vol a été annulé, à CBS.
