Dans le droit fil des tensions entre la Corée du Sud et les États-Unis au sujet des dépenses militaires, l’armée américaine a averti qu’elle licencierait 9 000 employés sud-coréens si les deux pays ne parvenaient pas à un accord.
L’armée américaine a déclaré avoir commencé à informer près de 9 000 travailleurs sud-coréens qu’ils seraient renvoyés à partir d’avril si Séoul et Washington ne parviennent pas à un accord sur le partage des coûts du déploiement de 28 500 soldats américains en Corée du Sud.
Les deux pays ont tenu six séries de pourparlers, mais n’ont pas pu parvenir à un accord en raison de divergences sur la demande de Washington d’une forte augmentation de la contribution de Séoul pour cette année.
Washington a pris cette mesure pour pousser Séoul à payer davantage pour le stationnement des troupes américaines sur son sol.
L’accord actuel a techniquement expiré fin 2019, mais l’armée américaine utilisait des « fonds résiduels » pour minimiser l’impact sur les travailleurs, a déclaré l’ambassadeur américain Harry Harris en poste à Séoul.
Les Forces américaines en Corée du Sud (USFK) ont annoncé mardi qu’elles avaient commencé à envoyer des « lettres de congé » aux employés, conformément à la loi américaine exigeant un préavis de 60 jours.
« En raison de l’expiration de l’Accord des mesures spéciales de 2019 et de l’absence persistante d’un accord ultérieur, les Forces américaines en Corée du Sud ont commencé à fournir aujourd’hui aux employés de nationalité coréenne un préavis de 60 jours pour un éventuel congé administratif qui pourrait survenir le 1er avril 2020 en l’absence d’un accord sur le SMA », a déclaré l’USFK dans un communiqué de presse.
Le président américain Donald Trump a déclaré à plusieurs reprises que la Corée du Sud devrait supporter une plus grande part du fardeau du stationnement des troupes américaines dans le pays.
Washington a exigé jusqu’à 5 milliards de dollars par an, plus de cinq fois ce que Séoul a accepté de payer l’année dernière dans le cadre d’un accord d’un an.
Des responsables sud-coréens ont déclaré que la demande américaine était « hors du cadre de l’accord existant » et que tout accord devrait être « raisonnable, équitable et mutuellement acceptable ».
Pour réduire la pression américaine sur la Corée du Sud afin de faire grimper les coûts de la défense, Séoul souligne ses contributions à l’alliance bilatérale, telles que son soutien financier pour la construction d’une base américaine clé au sud de Séoul et ses achats massifs d’armes fabriqués aux États-Unis.
