L’avion de combat furtif F-35A japonais qui s’est écrasé mardi dans l’océan Pacifique lors d’un vol d’entraînement n’a pas émis d’appel de détresse, a annoncé jeudi la force aérienne japonaise (JASDF).
Cet avion monoplace, dont des débris ont été retrouvés, mais pas le pilote, toujours porté disparu, était équipé d’un siège doté d’un émetteur censé émettre des signaux d’urgence en cas d’éjection du pilote, a expliqué la JASDF dans un communiqué. Mais cela n’a pas été le cas.
Les opérateurs de radar qui suivaient l’avion à réaction ont reçu un message d’abandon de la formation de l’appareil perdu avant sa disparition à environ 135 km à l’est de la base aérienne de Misawa à Aomori vers 19 heures. Le chasseur volait avec trois autres avions à distance pour un exercice de combat air-air.
Selon un rapport de Reuters, le pilote n’avait pas signalé de problème avec l’appareil.
Peu de temps avant sa disparition du radar, le pilote de l’avion a appelé par radio les trois autres pour lui annoncer qu’il était sur le point de se retirer de l’exercice, mais aucun n’a été témoin de l’accident, selon le ministère.
Les enquêteurs d’ASDF ont découvert de petites sections de l’aile du F-35 flottant dans la mer. Cela suggère que l’avion avancé a touché l’eau, mais ne dit pas pourquoi il a disparu des écrans radars sans avertissement.
« Nous n’avons rien retrouvé qui puisse en révéler la cause », a déclaré à Reuters un responsable de l’armée de l’air japonaise, alors que se poursuivait la recherche du pilote disparu.
Le Japon a pris livraison de treize F-35A — la version à atterrissage et décollage classiques du chasseur furtif américain — sur les 42 commandés à un prix unitaire de 10 milliards de yens (80 millions d’euros).
Mais le gouvernement japonais souhaite acquérir 63 avions supplémentaires dans cette version, tout comme 42 F-35B (à décollage et atterrissage verticaux), soit 147 appareils au total. Le ministre nippon de la Défense, Takeshi Iwaya, a annoncé devant la presse que les douze autres avions seraient cloués au sol.
Les douze autres F-35A sont provisoirement immobilisés, selon le ministère de la Défense.
Le crash du F-35A japonais Lightning II est le deuxième accident de ce genre pour l’avion F-35 Lightning II. Le 28 septembre 2018, l’autre chasseur s’est écrasé dans l’État américain de Caroline du Sud.
« Cela ne serait pas bon » pour l’avenir de la puissance aérienne américaine si le Japon ou les États-Unis ne récupèrent pas rapidement les débris de l’avion, a déclaré à Business Insider le général à la retraite David Deptula, membre de l’US Air Force.
Selon l’expert militaire Tom Moore cité par Business Insider, si la Russie ou la Chine, qui maintiennent une forte présence navale dans la région, trouvent l’avion en premier, « l’avenir de la puissance aérienne des États-Unis pourrait être terminé avant même d’avoir commencé ».
