Le nouveau chef des forces américaines au Moyen-Orient, le général Joseph Votel, s'est rendu secrètement en Syrie, samedi 21 mai, et il y a rencontré les conseillers militaires américains sur place, ainsi que les chefs des forces locales kurdes et arabes, rapporte l'agence Fars.
Le chef des forces américaines au Moyen-Orient a déclaré qu'il avait la responsabilité morale de se rendre sur place pour rencontrer les forces spéciales américaines déployées dans une zone de guerre et s'informer de la situation des forces arabes et kurdes.
Selon l'Associated Press, onze heures après cette visite secrète en Syrie, le général Joseph Votel a déclaré au journaliste qui l'a accompagné en Syrie : "Nous n'avons rien à cacher. Je ne veux pas qu'il y ait des spéculations sur ce que nous sommes en train de faire ici ; les Américains ont le droit d'en être informés".
Le général Votel, qui a été nommé à la tête du CentCom (US Central Command), depuis quelques semaines, est le plus haut gradé américain à mettre pied sur le territoire syrien depuis le début des opérations de la coalition anti-Daech en 2014.
La visite a cependant un caractère spécial, car les Etats-Unis prétendent officiellement qu'ils n'ont aucune unité militaire active en Syrie, et Washington a interrompu officiellement ses relations diplomatiques avec le gouvernement de Damas.
Le général Votel est allé du nord de l'Irak en Syrie pour rencontrer les forces spéciales et les conseillers américains, et s'entretenir avec les chefs des groupes armés kurdes et arabes qui sont soutenus par Washington.
L'avion du général Votel a atterri en plein jour dans un camp éloigné où les conseillers américains forment les membres des groupes kurdes et arabes. Le type d'avion, l'endroit de son atterrissage et les noms et les images des militaires américains sur place depuis janvier 2016 n'ont pas été révélés.
Avant le général Joseph Votel, un haut représentant du président Obama, Brett McGurk, s'était rendu pendant deux jours à Kobané dans le nord de la Syrie fin janvier 2016.
