Selon une source informée, les forces navales des Etats-Unis ont l'intention d'effectuer leur troisième opération de patrouille dans ces eaux disputées. Pourtant aucune date n'a été pour le moment fixée concernant le lancement de cette troisième mission.
Il n' y a pas très longtemps de cela, les Etats-unis avait effectué plusieurs autres patrouilles du même type en mer de Chine méridionale, afin de souligner le droit de libre circulation dans cette zone, ce qui avait déclenché la colère des autorités chinoises.
A plusieurs reprises, les autorités américaines avaient déclaré qu'ils continueraient d'effectuer ces patrouilles aux larges des archipels disputés de mer de Chine méridionale. Le navire de guerre américain John C. Stennis y mène actuellement une mission.
Selon cette source, il semble fort improbable que cette opération soit confiée au porte-avions Stennis. Elle devrait être effectuée par un navire de plus petite taille.
Les Etats-Unis ont déclaré qu'ils maintiendraient leur impartialité dans les conflits que génèrent la revendication des eaux disputées de la mer de Chine méridionale, mais qu'ils chercheraient à garantir le droit de libre circulation dans cette partie du monde.
La Chine a en outre adopté depuis 2013 une politique de zone d'exclusion aérienne et exige que tous les vols survolant cette zone lui transmettent des informations complètes.
Dernier facteur contribuant à détériorer les relations entre la Chine et les Etats-Unis : la Chine y mène d'importantes opérations de remblaiement d'îlots, transformant des récifs coralliens en ports, pistes d'atterrissage et infrastructures diverses. Les Etats-Unis ont à maintes reprises exigé de la Chine d’arrêter ces travaux.
