Hillary Clinton a largement battu samedi Bernie Sanders à la primaire démocrate de Caroline du Sud, une victoire éclatante qui présage d'autres succès au "super mardi", le 1er mars, étape cruciale vers l'investiture pour la présidentielle de novembre.
Là où le sénateur Barack Obama l'avait facilement battue à la primaire de 2008, Hillary Clinton a remporté 73,5% des voix contre 26% pour Bernie Sanders, selon des résultats quasi-complets.
La déroute pour le sénateur du Vermont est plus grande encore que celle qu'il avait infligée à sa rivale dans le New Hampshire, la seule des quatre consultations qu'il ait remportée à ce stade embryonnaire des primaires.
"Demain, cette campagne devient nationale!", a lancé l'ex-secrétaire d'Etat de Barack Obama dans un discours à Columbia, la capitale de cet Etat de la côte Atlantique.
"Nous allons nous battre pour chaque voix, dans chaque Etat. Nous ne tenons rien ni personne pour acquis".
Tour à tour solennelle et offensive, elle a pesé ses mots, qu'elle lisait sur un prompteur, pour attaquer Donald Trump, le favori des primaires républicains.
"Nous n'avons pas besoin de rendre à l'Amérique sa grandeur. L'Amérique n'a jamais perdu sa grandeur", a-t-elle déclaré.
Récitant ses propositions pour aider les minorités dans les domaines de l'éducation et de l'emploi, elle a pris des accents populistes contre les entreprises qui "abusent de leurs employés et exploitent leurs consommateurs".
"Je sais qu'il peut sembler un peu étrange, ces temps-ci, d'entendre une candidate à la présidence dire qu'il faut plus d'amour et de gentillesse en Amérique. Mais, du fond de mon cœur, je vous assure que nous en avons besoin", a-t-elle aussi dit.
Bernie Sanders a immédiatement reconnu sa défaite en joignant la candidate, selon la directrice de communication d'Hillary Clinton, Jennifer Palmieri.
Electorat noir
"A la Caroline du Sud, aux bénévoles au cœur de notre campagne, aux supporteurs qui en sont le moteur: merci", a écrit Hillary Clinton sur Twitter.
"Il est temps, il est temps, il est temps d'avoir une femme à la Maison-Blanche!", ont-ils scandé.
Seuls 3% des délégués pour la convention d'investiture démocrate de juillet à Philadelphie ont été attribués samedi soir. Mais les onze Etats du 1er mars attribueront 18% des délégués démocrates en un seul jour, à la proportionnelle (24% chez les républicains).
Bernie Sanders mène dans le Massachusetts et le Vermont, mais plusieurs Etats du Sud voteront aussi, à la composition démographique proche de celle de Caroline du Sud, comme l'Alabama, la Géorgie et l'Arkansas, où Bill Clinton fut gouverneur jusqu'en 1992.
