Par Maryam Qarehgozlou
« Pas de technologie pour l’apartheid ! Arrêtez le génocide », a crié un ingénieur logiciel de Google Cloud, perturbant une conférence annuelle visant à promouvoir l’industrie technologique israélienne, un élément clé de l’économie du régime occupant durement touchée par sa guerre génocidaire contre les Palestiniens à Gaza.
Mind the Tech, une conférence de deux jours qui s'est ouverte lundi à New York, a vu de nombreuses manifestations pro-palestiniennes, ciblant principalement le contrat controversé du « Projet Nimbus », un projet de cloud computing de 1,2 milliard de dollars entre Google, Amazon et Israël fournissant à l'entité illégale l’occupation militaire de la Palestine avec le soutien de la surveillance par l’intelligence artificielle (IA).
« Je suis un ingénieur logiciel chez Google et je refuse de construire une technologie qui alimente le génocide ou la surveillance », a crié l’ingénieur cloud, cinq minutes après le début du discours du directeur de Google Israël, Barak Regev.
« Le projet Nimbus met en danger les membres de la communauté palestinienne ! Je refuse de construire une technologie qui sera utilisée pour l’apartheid dans le cloud », a-t-il crié. « Pas de technologie pour l’apartheid ! Arrêtez le génocide ! »
Le jeune ingénieur a ensuite été traîné hors de la salle par les agents de sécurité présents sur place.
Une minute plus tard, un autre manifestant, un organisateur du groupe israélien antisioniste Shoresh et des Voix juives pour la paix, a interrompu Regev alors qu'il faisait son discours.
« Google est complice du génocide », a crié la manifestante. Elle a rapidement été harcelée par une participante à proximité qui l'a clouée au sol puis l'a traînée hors de la salle de conférence.
En dehors de la conférence, les manifestants anti-israéliens qui se sont rassemblés contre le projet Nimbus ont scandé « Honte » et « Libérez, libérez la Palestine !».
Les manifestants brandissaient également des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Pas de technologie pour l’apartheid » et « Drop Nimbus ».
Le Groupe de réponse stratégique (SRG) de la police de New York, une soi-disant « unité antiterroriste » qui travaille en étroite collaboration avec l’armée israélienne, a été mobilisé au coin du bâtiment et un drone espion a survolé le coin.
« Moralement et professionnellement juste »
L'ingénieur logiciel de Google Cloud, qui a choisi l'anonymat pour éviter des répercussions professionnelles, a déclaré plus tard à Hell Gate qu'il considérait leurs actions comme moralement et professionnellement nécessaires.
« Je ne vois aucun moyen de poursuivre mon travail d’ingénierie sans cela ; Je considère que cela fait partie de mes travaux d'ingénierie et j'espère que d'autres ingénieurs de Cloud me verront faire cela, et j'espère que cela les galvanisera », aurait-il déclaré.
Vendredi, il a été rapporté que l’employé avait été licencié par l’entreprise pour avoir exprimé publiquement son soutien aux Palestiniens ébranlés par les bombardements du régime israélien depuis le 7 octobre.
Google a annoncé que l'employé avait été licencié pour « interférence avec un événement officiel parrainé par l'entreprise », affirmant que le comportement n'était « pas acceptable » et « violait les politiques ».
En réponse, No Tech for Apartheid a publié une déclaration accusant Google de museler la liberté d'expression.
« Google s'est livré à un acte de représailles clair contre son propre employé pour avoir dénoncé les termes et conditions de son travail », a déclaré le groupe dans un communiqué.
« En licenciant ce courageux travailleur, les RH de Google leur ont demandé comment ils se sentaient. L’ouvrier a répondu : « fier d’avoir été licencié pour avoir refusé d’être complice du génocide » », ajoute le communiqué.
Zelda Montes, une ingénieure logiciel pour YouTube, qui a rejoint les manifestations devant le lieu de l'événement, a déclaré à Hell Gate qu'elle espérait que leurs actions pourraient inciter les travailleurs de la technologie, en particulier ceux de Google, à agir plutôt que d'accepter le statu quo comme une évidence.
« Nous n’avons absolument pas à vivre avec un génocide – ce n’est pas quelque chose que nous devons accepter », a déclaré Montes. « Et nous avons certainement plus de pouvoir des travailleurs que je pense que les gens le pensent. »
Avant l’événement, plus de 600 employés de Google ont signé une lettre exigeant que la direction marketing de l’entreprise abandonne son parrainage de la conférence Mind the Tech.
« Veuillez vous retirer de Mind the Tech, présenter des excuses et vous tenir aux côtés des Googleurs et des clients qui sont désespérés par les pertes massives de vies humaines à Gaza ; nous avons besoin que Google fasse mieux », lit-on dans la lettre qui a été diffusée pour la première fois au sein de Google le 29 février.
La lettre souligne également le bombardement intensif de Gaza par Israël pendant près de cinq mois, tuant plus de 30 800 Palestiniens et provoquant de vastes destructions d’infrastructures civiles, notamment des hôpitaux, ainsi que le blocus de l’aide vers le territoire assiégé dans un contexte de crise humanitaire qui se détériore.
Elle a également souligné la décision intérimaire de la Cour internationale de Justice (CIJ) rendue fin janvier, qui a jugé « plausible » l’accusation de génocide contre Israël et a appelé le régime à mettre un terme à ses actions génocidaires.
Malgré les réactions négatives, Israël a saisi chaque opportunité pour relancer son économie qui a subi l’une de ses pires récessions en raison de la guerre contre Gaza, paralysant ses entreprises.
Selon les chiffres officiels, le produit intérieur brut d’Israël a diminué de près de 20 % au quatrième trimestre 2023. Les investissements dans les startups et entreprises technologiques israéliennes ont plongé de 56 % cette année, par rapport à la même période en 2022.
Qu’est-ce que le projet Nimbus ?
Les manifestations lors de la conférence étaient principalement organisées par No Tech for Apartheid, une campagne basée aux États-Unis regroupant des travailleurs du secteur technologique, pour la plupart employés par des géants de la technologie, notamment Google et Amazon.
L'un des principaux objectifs de la campagne est le projet Nimbus, signé entre Amazon Web Services, les dirigeants de Google Cloud et Israël en avril 2021, près d'un mois avant l'offensive militaire dévastatrice de 11 jours lancée le 10 mai sur la bande de Gaza sous blocus qui a tué 250 personnes, dont 66 enfants.
Depuis son annonce, le projet Nimbus a suscité de nombreuses critiques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de Google et d'Amazon, conduisant à des protestations menées par les employés et à des avertissements de groupes de défense des droits de l'homme et d'experts en surveillance selon lesquels il pourrait aggraver la répression contre les Palestiniens.
« En faisant affaire avec l’apartheid israélien, Amazon et Google permettront à [Israël] de surveiller plus facilement les Palestiniens et de les forcer à quitter leurs terres », a déclaré No Tech for Apartheid dans un communiqué.
En octobre 2021, 90 employés de Google et 300 employés d'Amazon ont publié une lettre ouverte dans le Guardian s'opposant au projet Nimbus et ont exhorté les dirigeants de l'entreprise à respecter les droits humains, à se comporter de manière éthique et à respecter leurs engagements.
Google a déclaré à plusieurs reprises que le contrat Nimbus de la société fournit uniquement des services « commerciaux » aux ministères du régime israélien, notamment les Finances, la Santé, les Transports et l’Éducation – et non pour « des charges de travail militaires hautement sensibles ou classifiées liées aux armes ou aux services de renseignement ».
Cependant, en avril 2021, le ministère israélien des Finances a annoncé que le projet visait à fournir à ce qu’on appelle son « établissement de défense » et à d’autres une solution cloud globale.
En juillet 2022, des documents obtenus par Intercept ont confirmé que Google propose des capacités avancées d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique au régime de Tel-Aviv via le projet Nimbus.
Il a également montré que les capacités informatiques du projet Nimbus peuvent être utilisées au service de la surveillance, un aspect essentiel de l’occupation israélienne de la Cisjordanie en particulier.
« La sophistication des offres d’analyse de données de Google pourrait aggraver l’occupation militaire de plus en plus axée sur les données », indique le rapport.
Les documents indiquaient également que le nouveau cloud donnerait à Israël des capacités de détection faciale, de catégorisation automatisée des images, de suivi des objets et même d’analyse des sentiments qui prétend évaluer le contenu émotionnel des images, de la parole et de l’écriture.
Malgré la dissidence, le projet Nimbus reste en place, en partie à cause des conditions contractuelles mises en place par Israël interdisant à Google de couper ses services en réponse à des pressions politiques ou à des campagnes de boycott.
« Une trahison »
Lorsqu’Israël a commencé à bombarder Gaza le 7 octobre 2023, la campagne anti-Nimbus, vieille de deux ans, s’est une fois de plus redynamisée, les manifestants affirmant que le contrat « alimente l’assaut génocidaire contre Gaza ».
Fin octobre, d'anciens et actuels employés de Google et d'Amazon ont de nouveau dénoncé le projet Nimbus lorsqu'ils se sont rassemblés devant le campus de Google à New York pour rendre hommage à Mai Ubeid, une jeune femme et ingénieure en logiciel qui a été tuée lors d'une frappe aérienne israélienne à Gaza avec toute sa famille.
Ubeid était diplômée d'un camp d'entraînement de codage financé par Google, Gaza Sky Geeks, puis avait effectué un stage dans une entreprise qui faisait partie du programme d'accélération Google for Startups en 2020. Elle souffrait de dystrophie musculaire et, à ce titre, utilisait un fauteuil roulant pour se déplacer.
Cependant, selon plusieurs employés qui ont pris la parole lors de la veillée, Google a refusé de reconnaître publiquement ou en interne son assassinat par le régime israélien ou encore de condamner celui-ci.
Mohammad Khatami, ingénieur logiciel chez Google et l'un des organisateurs de la veillée, a déclaré que le silence de l'entreprise et du directeur général, Sundar Pichai, envers la mort d'Ubeid, était « une trahison dans le sens le plus pur du terme ».
« Pas d'e-mail, aucun sentiment de mal-être, aucune décision, aucune déclaration publique et absolument aucune honte », a déclaré Khatami lors d'une veillée devant les bureaux de Google. « Honte à [Pichai] et honte à Google. »
Une tendance plus large
Moins d’un mois après le début de la guerre israélienne contre Gaza, plus de 1 700 employés d’Amazon ont présenté au PDG Andy Jassy une pétition appelant l’entreprise à « résilier tous les contrats avec l’armée israélienne et à appeler à un cessez-le-feu immédiat, durable et soutenu ».
À peu près au même moment, une lettre ouverte anonyme a été distribuée en interne par des employés anti-Nimbus de Google via les listes de diffusion de l’entreprise, affirmant que le projet Nimbus contribuait aux violations des droits humains par Israël contre les Palestiniens.
« À travers le projet Nimbus, Google est complice de la surveillance de masse et d’autres violations des droits de l’homme dont les Palestiniens sont quotidiennement victimes depuis 75 ans et qui sont à l’origine des violences déclenchées le 7 octobre », indique la lettre.
« Si nous ne nous exprimons pas maintenant, nous serons complices de ce que l’histoire retiendra comme un génocide. »
La campagne anti-Nimbus révèle un changement significatif face aux liens commerciaux étroits de l’industrie technologique américaine avec Israël. Cela reflète également une tendance plus large parmi les Américains, qui appellent de plus en plus l’administration de Joe Biden à mettre un terme à son soutien indéfectible à Israël et à mettre fin au génocide à Gaza.
Un employé d’Amazon qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour protéger son emploi, a été cité par les médias comme disant que le soutien à leur tentative d’annuler le contrat Nimbus avec Israël augmente.
« J'ai constaté beaucoup plus de solidarité et de sympathie, même parmi des personnes qui ne sont pas traditionnellement politiques », a déclaré l'employé.
