Par Ivan Kesic
Le 27 septembre, la division aérospatiale du Corps des gardiens de la Révolution islamique (CGRI) a réussi à placer le satellite indigène Nour-3 (Lumière-3), également connu sous le nom de Najm, sur une orbite terrestre basse (OTB) : un autre pas de géant dans le programme spatial de l'Iran.
Le satellite militaire le plus récent a été lancé par le lanceur à plusieurs étages Qassed (Messager) qui s'est déplacée à une vitesse de 7,6 kilomètres par seconde dans son étage final, le plaçant à une altitude maximale de 462 km après 500 secondes.
« Je présente mes félicitations à tous les Iraniens, à ceux qui sont actifs dans l'industrie spatiale du pays et aux experts aérospatiaux du CGRI », a annoncé le ministre iranien des Communications et des Technologies de l'information, Issa Zarepour, après le lancement.
« Si Dieu le veut, cette année sera une année fructueuse pour l'industrie spatiale du pays », a-t-il souhaité en allusion aux annonces faites en août selon lesquelles l'Iran lancerait au moins deux satellites au cours de l’année du calendrier persan.
Le président iranien Ebrahim Raïssi a salué le lancement réussi du satellite Nour-3 en orbite comme à la fois un succès national et une preuve de l'échec des sanctions et des menaces de l'ennemi, félicitant la nation iranienne et les experts spatiaux du CGRI.
« Cela prouve une fois de plus que les sanctions et les menaces de l'ennemi n'ont aucun impact sur la détermination des experts et scientifiques iraniens à s'engager sur la voie du progrès », a-t-il réaffirmé.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a également salué le lancement réussi du satellite Nour-3, qui, selon lui, est le résultat des efforts acharnés des jeunes experts scientifiques du pays.
Quels étaient les premiers satellites iraniens ?
L’Iran lance des satellites dans l’espace depuis 15 ans, et Nour-3 est le huitième satellite mis en orbite avec succès par des lanceurs locaux, ainsi que le troisième satellite militaire lancé par la division aérospatiale du CGRI.
Le premier lancement réussi a eu lieu en août 2008, il s'agissait en fait d'une maquette de satellite, dans le but de tester les capacités du lanceur Safir-1.
Grâce à ce succès, l’Iran a intégré le club d’élite des neuf pays au monde qui ont lancé indépendamment un objet dans l’espace.
En février 2009, le même lanceur a propulsé le premier satellite opérationnel nommé Omid (Espoir), un satellite cubique de traitement de données destiné à la recherche et aux télécommunications, resté en orbite pendant trois mois.
En juin 2011, le deuxième satellite opérationnel Rasad-1 (Observation) a été lancé. Il a été suivi en février 2012 par le troisième satellite Navid (Bonne Nouvelle), et en février 2015 par le quatrième satellite Fajr (Aube). La mission de tous ces satellites dans l'orbite terrestre basse a duré plusieurs semaines.
Tous les satellites susmentionnés ont été lancés par l'Agence spatiale iranienne (ASI), à bord de la fusée porteuse à carburant liquide Safir-1, depuis le centre spatial Imam Khomeiny, dans la province de Semnan.
Depuis 2016, ce cosmodrome teste les lancements du nouvel lanceur spatial Simorgh, beaucoup plus grande, qui a quatre fois plus de poussée et cinq fois plus de charge utile que Safir-1.
Le lanceur à combustible solide Zoljanah a également été testé pour la première fois en février 2021. Il a des capacités similaires à celles du Simorgh mais est de taille relativement plus petite.
Parallèlement à l'Agence spatiale civile iranienne, le CGRI développe son propre programme spatial, dont l'objectif est l'observation militaire et les télécommunications.
Le CGRI utilise pour ses lancements le site de fusées de Shahroud, qui se trouve également dans la province de Semnan, et les précédents satellites Nour-1 et Nour-2 ont été envoyés par des lanceurs Qassed à combustible solide.
Nour-1 a été lancé en avril 2020, suivi de Nour-2 en mars 2022, toujours opérationnel aujourd'hui. La durée de vie du premier était de deux ans, bien plus longue que ses prédécesseurs.
Outre les satellites lancés avec la technologie nationale, des satellites iraniens ont été lancés à deux reprises par des fusées russes depuis le cosmodrome de Baïkonour : Sina en 2005 et Khayyam en 2022, tous deux toujours opérationnels.
Quel est le but du satellite Nour-3 ?
Selon le commandant du CGRI, le général de division Hossein Salami, le satellite Nour-3 récemment lancé est destiné à des fins de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
« Nous utilisons les informations qu'il collecte depuis la Terre pour répondre aux demandes de renseignement du CGRI », a-t-il déclaré après le lancement.
En allusion aux caractéristiques du Nour-3, le général de division Salami a souligné que le satellite pèse 7 kg de plus que sa version précédente Nour-2 et dispose d'un équipement d'imagerie plus précis et produit des images de meilleure qualité.
Le général de brigade Ali Jafarabadi, commandant de la force aérospatiale du CGRI, a également révélé que la mission du satellite Nour-3 est l’évaluation et la reconnaissance.
« La caméra utilisée dans ce satellite est 2 à 2,5 fois plus précise que celle de Nour-2, et des capteurs installés dans le satellite sont différents des satellites Nour-1 et Nour-2 », a-t-il expliqué.
« La caméra de Nour-3 est de très haute qualité et a été fabriquée par une entreprise iranienne basée sur le savoir. Les propulseurs spatiaux de ce satellite ont également été fabriqués par nos experts à l’intérieur du pays et, espérons-le, ils seront également utilisés dans les prochains satellites », a-t-il ajouté.
Le général de brigade Jafarabadi a en outre déclaré que le projet consiste à mettre en orbite un système de satellites iraniens ayant différentes utilisations, notamment les communications de type civil et la surveillance des risques naturels, ainsi que des utilisations de défense telles que le renseignement, le commandement et le contrôle et le guidage.
La réaction des Occidentaux ?
Les premiers rapports des médias occidentaux sur le lancement du satellite Nour-3 citent « les rapports de l'Iran » évitant délibérément de reconnaître les capacités de l'Iran et créant un sentiment de doute.
Certaines agences de presse internationales ont demandé à plusieurs reprises au Pentagone de commenter le lancement iranien, mais n'ont reçu aucune réponse. Certains rapports ont ensuite indiqué que les États-Unis avaient discrètement reconnu le lancement réussi du dernier satellite iranien.
Des données sur la trajectoire de Nour-3 en orbite sont apparues sur Space Track, un site Web administré par l'US Space Force, qui a en fait confirmé le lancement réussi du satellite et son fonctionnement.
Washington s'est opposé au programme spatial iranien dès le début, arguant qu'il s'agit d'une technologie double et que les fusées de lancement peuvent également être utilisées comme missiles balistiques à longue portée reconvertis.
Les mêmes arguments erronés sur la technologie à double usage peuvent être entendus pendant des années à propos du programme nucléaire civil iranien, ainsi que de l'interdiction de 44 ans sur l'exportation d'avions de passagers vers l'Iran.
Les experts estiment que de telles affirmations sont infondées car les fusées de lancement iraniennes à combustible solide comme Qassed, Qaem-100 et Zoljanah manquent de poussée pour une portée intercontinentale, car elles utilisent des moteurs similaires aux missiles balistiques à moyenne portée Ghadr-110.
En outre, les nouveaux lanceurs Simorgh à combustible liquide ne sont pas pratiques à des fins militaires car elles sont volumineuses, peu rentables et nécessitent plusieurs heures de préparation au lancement, ce qui en fait des cibles faciles dans un conflit.
La véritable raison de l'opposition américaine au programme spatial iranien réside dans le désir de maintenir l'Iran en retard technologique et de réduire la concurrence internationale sur le marché du lancement de petits satellites.
Le jour du lancement de Nour-3, le général Jafarabadi a réitéré que l'Iran était en mesure de lancer dans l'espace de petits satellites pour les pays voisins.
Compte tenu du prix abordable des fusées de lancement à propergol solide, le coût de lancement par masse peut être comparable à celui des fusées à propergol liquide réutilisables étrangères les plus modernes.
