L'AFP publie un article où elle reconnaît la liberté de culte en Iran : "Le Père Noël vient aussi en Iran. De nombreux Iraniens musulmans adorent le kitsch de Noël, dans un pays parmi les plus sûrs de la région pour les chrétiens".
Courant décembre, les clients ont afflué dans le quartier arménien de Somayeh, qui compte la plus grande concentration de chrétiens de la ville, pour acheter de faux sapins de Noël, des boules, des rennes et des bonhommes de neige en plastique.
"C'est très intéressant et attrayant pour nous", explique Niloufar, une musulmane trentenaire sortie faire du shopping avec son mari pour le réveillon. "J'aime les décorations, l'arbre. Nous le voyons comme une marque de respect envers les autres croyances. Et bien sûr j'aime les chocolats!"
Les badauds vont jusqu'à faire la queue pour prendre un selfie avec les Pères Noël installés devant certains magasins de l'avenue. Devant un étal de victuailles, l'un d'eux, emporté par l'esprit festif, se lance dans une danse improvisée sur une chanson de variétés très populaire en Iran.
Hamed Davoudian, propriétaire d'une épicerie, assure que sa communauté n'est jamais importunée. "Pourquoi devrions-nous être embêtés ? (Les Arméniens) nous sommes ici depuis 400 ans. Ils sont super avec nous", dit-il.
Il relève fièrement que les chrétiens ont combattu avec leurs concitoyens iraniens durant la sanglante guerre avec l'Irak (1980-1988). "Il y a eu 30 à 35 martyrs dans notre quartier", se souvient-il.
Les chrétiens sont officiellement reconnus et protégés -comme les juifs et les zoroastriens- par des lois instaurées par le défunt fondateur de la Révolution islamique, l'ayatollah Rouhollah Khomeini.
L'église catholique Saint-Joseph, dans le centre de Téhéran, a donné la messe de minuit le soir de Noël et en langue assyrienne. "La présence chrétienne dans ce pays remonte au IIe siècle", lorsque la population a été évangélisée par Saint-Thomas. L'archevêque Ramzi Garmou se réjouit que l'Iran soit une telle oasis de paix dans une région ravagée par la guerre, où les chrétiens sont de plus en plus persécutés.
"C'est pour ça que je pense que les chrétiens vont continuer à vivre dans ce pays, dans cette région: on a la liberté d'exercer notre culte chrétien", dit-il. "Grâce à Dieu, on vit vraiment en paix et en sécurité, alors que nos voisins vivent dans l'angoisse et la violence. On prie pour eux ce soir."
Le Guide suprême de la Révolution islamique rend tous les ans visite aux familles des victimes chrétiennes de la guerre imposée à l'Iran. A l'image, l'Ayatollah Khamenei au domicile de l'un des martyrs arméniens de la guerre Irak-Iran :
