Alors que l’Arabie saoudite et la Russie ont déclenché la guerre des prix du pétrole, il devient de plus en plus clair que ni Riyad ni Moscou n’a réussi à la gagner. La Chine détient désormais la plupart des cartes du jeu du prix du pétrole et elle est exactement là où elle veut être. Ces deux rivaux, Riyad et Moscou ont un peu surjoué.
Selon le magazine américain Forbes, la Russie et l'Arabie saoudite comptent toutes deux sur les ventes de pétrole pour financer la majorité de leurs budgets. Au cours des cinq dernières années et plus, la Chine est devenue le plus gros client des deux pays. En fait, la Chine est le plus grand importateur mondial de pétrole, même si elle pourrait réduire ses importations et cessait d'augmenter ses stocks (stockage). La Chine a stocké tellement de pétrole au cours de cette demi-décennie qu'elle pourrait pratiquement arrêter toutes les importations de pétrole et s'en tirer très bien pendant un certain temps. En d'autres termes, Vladimir Poutine et Mohamed ben Salmane doivent rester dans les bonnes grâces de Xi Jinping. Cela a des conséquences mondiales, y compris pour les États-Unis.
« Seules les autorités chinoises savent avec certitude la quantité de pétrole en stock, mais il existe une gamme d'estimations. Reuters a estimé l'an dernier que la Chine avait 788 millions de barils dans sa réserve stratégique de pétrole. Ce chiffre n'incluait pas les grandes réserves commerciales. La société de recherche WoodMac a déclaré en mars de cette année que la Chine pourrait atteindre 1,15 milliard de barils de stock total en 2020, ce qui signifierait près de quatre mois de pétrole si la Chine réduisait toutes ses importations et sa production nationale», souligne le rapport de Forbes.
Examinons ce qui pourrait arriver si la Chine menace de couper toutes les importations en provenance d'un seul de ces pays (Russie, Arabie saoudite) et ne remplace pas ce pétrole par des importations en provenance d'ailleurs. Cela entraînerait une baisse immédiate de la demande mondiale d'un peu moins de deux millions de barils par jour.
La Chine pourrait compenser cette baisse des importations en puisant dans les stocks. Cela enverrait des ondes de choc sur le marché spéculatif du pétrole. Les prix du pétrole baisseraient. Ce pays dont le pétrole a été coupé - que ce soit la Russie ou l'Arabie saoudite - aurait désespérément besoin de trouver de nouveaux acheteurs et pourrait devoir saper le marché à bas prix, faisant ainsi baisser encore les prix du pétrole. Par conséquent, l'exportateur ciblé par la Chine en souffrirait, tout comme tous les producteurs de pétrole, y compris les entreprises américaines. Pourtant, la Russie et l'Arabie saoudite ont le plus à perdre si la Chine les contrarie.
« Le point de tout cela est que, s'agissant du pétrole, la Russie et l'Arabie saoudite sont redevables à la Chine. Ils ont besoin de ventes en Chine, mais grâce à l'inventaire chinois, la Chine n'a pas vraiment besoin d'achats auprès des deux. Sur la scène mondiale, il serait difficile pour la Russie ou l'Arabie saoudite de prendre parti sur toute question contre la Chine. Cela pourrait s'avérer important dans un avenir proche alors que les États-Unis et d'autres plongent dans les origines de la pandémie de coronavirus et que la Chine et l'Inde poursuivent leur récente confrontation aux frontières », conclut Forbes.
